Un voyage en train de 12 jours en Écosse

Témoignage de voyage et photos partagés par Cécile Marmonier.

À la fin de l’été 2024, mon patron m’a raconté son voyage en Écosse. L’échange a rapidement porté sur la beauté des paysages et sur la difficulté d’organiser ce voyage, comme pour la Suède, sans avion ni voiture particulière. Ces deux critères m’ont motivée à relever le défi, ajouté à la perspective de faire pratiquer l’anglais à mes deux lycéens !

Il me restait ainsi 10 mois pour organiser un voyage en Écosse en train et en bus !

Préparatifs de notre voyage en train vers l’Écosse

J’ai vraiment commencé pendant les congés de Noël en glanant des idées sur les groupes Facebook de voyageurs en train, sur Internet, et en rêvant devant ma carte des trains en Europe. Sur cette carte, la plupart des lignes de train d’Écosse sont entourées de vert, ce qui annonce de beaux trajets…

J’ai aussi suivi les conseils de « l’homme du siège 61 », un site de référence du voyage en train : réserver les logements très tôt, réserver les trains au bon moment (il donne tous les délais) et prendre une carte de train « Family and Friends ». Il donne également une astuce pour prendre des billets sur un trajet qui commence en heure de pointe et se finit en heure creuse pour avoir le meilleur tarif, avec deux billets tout en restant dans le même siège et sans sortir du train…

💡 N.D.L.R. : ces mêmes conseils (en français) pour un voyage en Écosse sont aussi donnés dans notre livre « Voyager en train en Europe », incluant un itinéraire vers les Highlands (Inverness, île de Skye, Glenfinnan…)

En faisant mes recherches sur l’Écosse, je suis tombée sur les dates des Highland Games. Assez rapidement, il m’est devenu évident que c’était un événement incontournable ! La date la plus accessible en train c’était Inverness le 12 juillet. J’ai donc articulé tout le voyage autour de cette date (et aussi avec la contrainte du bac de français !). 

N.D.L.R. : pour mieux visualiser les différentes étapes de ce voyage en train, voici une carte récapitulative :

carte © voyagerentrain.fr

Quel budget pour ce voyage en Écosse ?

Il a fallu faire des choix, car l’Angleterre c’est cher ! Alors 12 jours, ce sera suffisant. On dormira 4 nuits en auberge de jeunesse, mais on se payera la magie d’un train de nuit. Puis on trouvera des hébergements avec cuisine pour éviter le restaurant.

Au final, le budget sera de 550 € par personne pour le transport, train de nuit compris.

Puisqu’on parle de choses qui fâchent, il y a un coût caché qui est celui des consignes. En Angleterre, il n’y a pas de casier dans lesquels on met plusieurs bagages pour quelques euros. Il faut payer au bagage, et les consignes dans les gares sont plus chères que les solutions de type Bounce ou NannyBag qui sont déjà assez exorbitantes (5 £ par bagage…).

Hormis ce sujet désagréable, tout s’est bien passé. Y compris côté météo, ce qui était inespéré. 

Jour 1 : Lyon – Paris – Londres – Édimbourg

Après un départ depuis Lyon (en OUIGO vers Paris), l’embarquement pour l’Eurostar est assez long, même en milieu de semaine au mois de juillet. De l’arrivée à Gare de Lyon à être dans le train pour Londres, il faut prévoir au moins 2 heures pour le changement de gare et les contrôles à l’embarquement.

Quand nous arrivons à Londres, les grands bus roulent à gauche et cela me dépayse instantanément. La gare de Saint-Pancras est très belle. Après avoir déposé les bagages, nous avons le temps de faire un tour à la National Gallery, un petit coucou à Big Ben, un passage dans le « Graffiti tunnel » sous la gare de Waterloo (et quartier dans lequel nous trouvons un bon restau japonais pour le dîner).

Nous reprenons le train à la gare d’Euston assez tard puisqu’il s’agit de faire Londres – Édimbourg en train de nuit ! Le Caledonian Sleeper est le moment luxe de ce voyage. Un luxe dont on peut se passer, mais se réveiller en Écosse après une nuit de trajet, c’est assez magique.

On « prend les chambres » sur le quai de la gare. C’est-à-dire qu’en échange de nos billets on nous donne deux clés magnétiques qui ouvrent deux cabines contigües avec deux lits superposés. Réveillée assez tôt, ma première vision de l’Écosse ce sont des champs embrumés au petit matin et pleins de moutons qui dorment…

Jour 2 – Édimbourg

Le train arrive vers 7 h 30. Après un petit-déjeuner en face de la gare, nous déposons les bagages dans une épicerie. Et c’est parti pour visiter Édimbourg, vieille ville médiévale et ses ruelles typiques. Il y a beaucoup de touristes, un peu trop à mon goût.

Nous allons déjeuner à la cafétéria du « musée national d’Écosse ». Un musée qui nous en apprendra beaucoup sur cette région, géologie, histoire… C’est une bonne introduction. Ce musée a aussi un superbe toit terrasse qui propose une très belle vue sur la vieille ville et les alentours, jusqu’à la mer.

Nous reprenons le train en fin d’après-midi, dans un train régional ScotRail sans réservation mais avec des places prioritaires. Des personnages en fauteuil, des femmes enceintes, des gens avec canne, etc. sont dessinés sur les sièges. Pas de confusion possible !

Nous arrivons à Stirling, qui offre des hébergements de bien meilleur rapport qualité/prix qu’Édimbourg. La propriétaire nous permettra aussi de laisser nos bagages le lendemain.

Jour 3 – Stirling

Nous profitons de Stirling, jolie ville médiévale avec un château à l’histoire royale. Rien à voir avec l’effervescence d’Édimbourg ! La visite du château est intéressante. Comme beaucoup d’endroits en Écosse, tout est bien expliqué et reconstitué au mieux pour une immersion dans l’époque.

En fin d’après-midi, nous reprenons un train entre Stirling et Inverness (compagnie London North Eastern). Nous avons un « changement » de tarif à Perth, tout en restant à notre place, mais ce changement est indiqué sur l’affichage numérique au-dessus des places. À côté de cet affichage du trajet réservé, il y a un système de lampe de couleur au-dessus de chaque place qui permet de savoir s’il y a une réservation complète ou partielle du trajet. Très astucieux ! 

L’arrivée en train par le parc des Cairngorms est très belle, sous le soleil rasant du Nord. Nous resterons 3 nuits dans le Inverness Youth Hostel qui est plutôt très agréable et bien situé. La ville est facilement accessible à pied. Le temps de faire une lessive avant de repartir, car nous sommes partis avec chacun un bagage cabine et un petit sac à dos.

Jour 4 – Highland Games d’Inverness

Nous sommes le 12 juillet ! C’est le bus 2A (StageCoach) qui nous emmène aux Highland Games d’Inverness.

Toute la famille a adoré cette journée avec une ambiance très typique : lancer de tronc et de divers poids par des compétiteurs en kilt, cornemuses, danse écossaise, musique celtique live, etc. Il fait beau et chaud (au moins 25° C), c’est inattendu !

Jour 5 – Loch Ness

Cette fois, nous prenons un car Citylink pour aller visiter le château d’Urquart, au bord du Loch Ness.

Le site au bord du lac est époustouflant et la visite plus intéressante que je n’aurais pensé. Une partie du château est en ruine mais les pierres qui restent debout permettent de bien imaginer la forme du bâtiment. En plus du film explicatif, des personnages en costume d’époque sont présents pour donner des informations et participer au décor…

Jour 6 – En train et en bus vers Portree

C’est le jour du trajet en train Inverness – Kyle of Lochalsh (ScotRail).

Ce trajet est incroyable par la beauté des paysages, nous sommes collés à la fenêtre. Nous traversons de grandes étendues peuplées uniquement de moutons, dans des terrains humides entrecoupés de rivières et de lacs, et bordés de montagnes. Il y a très peu d’habitant dans cette région et parfois le train ne s’arrête pas dans les toutes petites gares du chemin, c’est assez surprenant.

Arrivée à Kyle, nous avons le temps pour un fish and chips avant de prendre le car pour Portree (Citylink). C’est un détail… ou pas, c’est important de prévoir des temps de pause entre chaque portion de notre trajet, cela donne de la marge en cas de retard !

Jour 7 – Ile de Skye

Aujourd’hui, nous faisons le tour de la pointe de l’île de Skye avec le bus 57C (Stagecoach). Avec un seul ticket famille pour la journée, nous pourrons faire deux arrêts et visites sur le trajet.

D’abord, nous nous arrêtons au musée de la vie sur l’île au XIXe siècle (très bien reconstitué, dans d’authentiques maisons aux toits de chaume). Le site est chouette, il fait beau et nous voyons au loin les îles de Lewis & Harris et les falaises de ce côté de l’île de Skye.

Nous faisons un deuxième arrêt sur une plage où, semble-t-il, des dinosaures ont laissé des traces (pas vu, pourtant nous étions bien à marée basse).

Partout les paysages sont magnifiques, nous sommes encore collés aux vitres du bus. Nous arrivons sur Portree après un passage près des pointes de l’Old Man of Storr, vision emblématique locale…

Jour 8 – Portree

Le matin, nous faisons un joli tour en bateau dans la baie de Portree pour voir des dauphins, phoques et aigles de mer. Personne ne regrette l’expérience, et comble de chance il fait toujours très beau, et les animaux sont visibles.

Après le déjeuner, nous partons pour une petite randonnée locale sous le soleil depuis Portree. D’abord sur un chemin puis au milieu des champs et des moutons, au-dessus de falaises avec un paysage exceptionnel en toile de fond (je ne sais plus trouver les mots). Nous reverrons le Old Man of Storr, le rocher mythique de loin, en fin de balade.

Alors certes, nous n’avons pas vu autant de l’île que si nous avions eu une voiture. Mais c’est une autre immersion, un autre charme. Nous avons pris notre temps, voyagé avec les gens du cru. Lors du trajet en bus, nous avons croisé un monsieur qui venait de faire ses courses à Portree puis rentrait chez lui dans un hameau sur les falaises… 

Jour 9 – Fort William

Nous reprenons un car Citylink au départ de Portree jusqu’à Fort William. Là encore, la traversée des paysages des Highlands est magnifique. Nous pouvons voir le célèbre Eileen Donan Castle qui prend toute la place sur sa petite île.

L’après-midi à Fort William est le seul moment un peu décevant du voyage. Avant de repartir, nous avons pu voir arriver le train à vapeur de Harry Potter et jeter un œil à travers les vitres sur les luxueux compartiments. La gare est toute petite et la salle d’attente est un hall ouvert à tous les vents. Heureusement, nous sommes à l’abri car nous sommes dans un des rares moments de pluie du séjour. Nous attendons debout notre train qui va nous emmener jusqu’à Glasgow.

Jour 10 – Glasgow

À Glasgow, il y a beaucoup de gares intra-muros et nous prenons un train pour aller voir The Tall Ship. C’est un vieux bateau qui plait bien aux enfants et qui fait face au musée des transports dans lequel on peut voir de vieux tramways et de vieilles locos à vapeur. On reste dans le thème !

Dans le quartier du musée, il y a beaucoup de peintures street art, tout comme dans le centre-ville que nous rejoignons en bus. Un centre-ville plutôt agréable en cette journée d’été, nous arrivons même à trouver un glacier !

Par contre, nous ratons la visite de la cathédrale qui ferme à 17 heures… comme beaucoup de bâtiments ici.

Jour 11 – Glasgow – Londres

Depuis Glasgow, nous retournons à Londres en train. Le trajet passe plutôt vite, avec les derniers paysages d’Écosse qui défilent.

Après avoir posé les bagages à l’auberge de jeunesse, nous passons l’après-midi au British Museum (qui ferme aussi à 17 heures) puis par une promenade dans le quartier de la tour de Londres et le Tower Bridge.

Jour 12 – Londres – Paris – Lyon

Nous sommes le 20 juillet, notre séjour se termine. Nous faisons encore une visite à Londres avant les trajets en Eurostar puis avec Trenitalia qui nous ramènera à Lyon.

Au final, nous ne sommes pas partis très longtemps mais nous avons eu un bel aperçu de l’Écosse, de son histoire et de sa culture. Nous sommes rentrés avec plein de photos et de souvenirs en tête. L’île de Skye est une perle et les Highlands un endroit très authentique. Les trains anglais fonctionnent très bien (nous n’avons eu qu’un retard de 15 minutes sur tout le séjour). Pour les bus, c’est plus compliqué (sur Skye, il n’y a pas de bus le week-end, il faut anticiper).

Le défi est relevé et ça me laissera aussi un souvenir très positif !

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