[Témoignage de voyage et photos partagés par Les Bottes En Train]
Ce tour de l’Asie est né d’une envie commune, il y a 12 ans, de vivre une année de voyage en famille. En 2020, nous avons décidé d’arrêter de prendre l’avion, et notre grand projet s’est donc naturellement transformé. Nous avons choisi l’Asie parce qu’il est facile d’y aller et de s’y déplacer en train. Plusieurs pays nous attiraient également.
Nous avons traversé 27 pays et en avons visité 16 : Russie, Mongolie, Chine, Corée du Sud, Japon, Vietnam, Cambodge, Laos, Thaïlande, Malaisie, Indonésie (Sumatra), Singapour, Kazakhstan, Ouzbékistan, Géorgie et Turquie.
Pour l’aller, nous sommes passés par le nord de l’Europe, puis par la Russie via le Transsibérien, pour rejoindre la Mongolie. Pour le retour, nous avons décidé de faire une boucle par le sud : le Kazakhstan, la Russie en express, la Géorgie et enfin la Turquie et ses deux trains mythiques, le Doğu Express et l’Optima Express, avant de rentrer à la maison.
Dans cette première partie, nous vous racontons la traversée de l’Anatolie à bord du Doğu Express, puis notre arrivée à Istanbul.
- Soirée à Erzurum
- Trajet avec le Doğu Express
- Visite d’Ankara
- Trajet d’Ankara à Istanbul
- Visite d’Istanbul
- Bilan de notre itinéraire
N.D.L.R. : pour mieux visualiser cet itinéraire d’Erzurum à Istanbul, voici une carte récapitulative :
carte © voyagerentrain.fr
Erzurum : une soirée, un premier kebab et le thé en double théière
Avant de prendre le Doğu Express, nous étions à Batoumi, en Géorgie, au bord de la mer Noire. Nous avons passé la frontière à pied à Sarp, puis pris un bus jusqu’à Erzurum, notre ville de départ.
Avant d’aller à la gare le lendemain, nous y avons passé une nuit (pour être sûrs d’être à l’heure car il aurait été dommage de rater ce train !).
Nous sommes allés nous balader près de la forteresse au sommet de la colline en plein centre. Il y avait beaucoup de monde, en amoureux ou en famille pour y voir le coucher de soleil. Puis nous avons mangé notre tout premier plat turc : une assiette kebab. Cliché mais délicieux !
Le Doğu Express, d’Erzurum à Ankara
Le Doğu Express, c’est LE train mythique de Turquie. Il relie Ankara à Kars sur 1 310 km en une trentaine d’heures, à travers des paysages de montagnes, de canyons et les rives de l’Euphrate.
C’est l’un des trains que nous avons eu le plus de mal à réserver en couchettes aux dates souhaitées. Les réservations ouvrent 30 jours avant le départ et, même devant l’appli TCDD Taşımacılık (la compagnie ferroviaire turque) pile à l’heure d’ouverture, il n’y avait déjà plus aucune place en voiture-couchettes !
Heureusement, quelques jours plus tard, des places ont été remises en vente à des dates proches de celles que nous voulions. Nous avons modifié nos plans et réservé 4 places dans une cabine.
- Itinéraire : Erzurum – Ankara
- Dates : départ le 18 juillet 2026 à 12 h 24, arrivée le 19 juillet 2026 à 10 h 27
- Distance : 719 km
- Prix : 100 € (2 adultes + 2 enfants de 9 et 12 ans)
- Émissions de CO₂ : 22,55 kg par personne
Récit de notre voyage à bord du Doğu Express
Le train est arrivé au départ avec 20 minutes de retard (une habitude en Turquie !). Mais nous sommes entrés dans notre cabine heureux de passer un long trajet à bord.
La cabine est équipée de grands sièges très confortables avec accoudoirs, d’une petite tablette et de 4 lits confortables. Par contre, il y a assez peu d’espace de rangement. Nous avons mis nos sacs sur une couchette du haut la journée et au sol la nuit.
La climatisation fonctionne très bien et le train ne remue pas trop. Aussi, la nuit a été calme et nous avons dormi à poings fermés !
Par contre, le wagon-restaurant est assez décevant. La plupart des plats de la carte n’étaient pas disponibles. Il restait seulement le choix entre 4 sandwichs très basiques (disons qu’on est surtout sur le goût du pain avec de la viande sèche… vous n’auriez pas un reste de mayonnaise ? Non ! 😢).
L’eau chaude est en revanche disponible gratuitement. Comme nous avons l’habitude de faire les courses avant le trajet, nous restons assez autonomes pour les repas (tomates, concombre, nouilles instantanées, fruits, snacks, thé…), tant mieux pour nous.
Depuis une mésaventure dans un train sans clim sous 45 °C, nous avons aussi pris l’habitude d’emporter 5 L d’eau en bonbonne. C’est lourd à transporter jusqu’à la gare, mais une fois dans le train, on ne le regrette pas !
Le point fort du voyage, ce sont les paysages : les montagnes, les rivières, le coucher de soleil… Le train serpente au cœur d’une nature magnifique et on ne se lasse pas de regarder dehors.
Nous sommes arrivés à Ankara avec 4 h 30 de retard ! Nous savions que les trains turcs n’étaient pas ponctuels et cela n’a pas posé de problème pour notre organisation, puisque nous y sommes restés 3 jours. Il faut néanmoins en tenir compte si vous avez des correspondances.
Ce que nous retenons du Doğu Express
Le Doğu Express nous a permis de traverser l’Anatolie en prenant le temps de regarder le paysage.
Pour le prendre, il faut anticiper la réservation (ouverture 30 jours avant le départ), prévoir ses repas et son eau, et compter une bonne marge en cas de correspondance, puisque les retards sont fréquents.
Ankara : musées, citadelle et cuisine
Après notre arrivée, nous sommes restés 3 jours dans la capitale, installée sur de nombreuses collines à 1 000 m d’altitude.
Nos visites à Ankara
- Le musée des civilisations anatoliennes : les pièces exposées sont magnifiques et témoignent de cultures passées riches en arts et en techniques.
- La citadelle, pour la vue sur la ville et ses collines.
- Le quartier Hamamönü, très animé en soirée, et parfait pour une balade après le dîner.
- Le musée dédié à Atatürk (visité en solo par Matthieu), consacré au père de la nation turque. Dans les années 1920, il s’illustra dans la guerre d’indépendance, proclama la République et imposa des changements radicaux : nouvel alphabet, nouveau calendrier, laïcité de l’enseignement et de la justice, chapeau occidental, égalité hommes-femmes…
- Le musée des échecs, avec principalement une collection d’échiquiers en tout genre.
En train d’Ankara à Istanbul
Après ces trois jours à Ankara, nous avons rejoint Istanbul en « TGV » (les guillemets s’imposent : il ne roule en fait pas très vite et s’arrête énormément).
Il y en a plusieurs par jour, et nous avons pris nos billets quelques jours seulement avant le départ.
- Itinéraire : Ankara – Istanbul (Söğütlüçeşme)
- Date : le 22 juillet 2026, départ à 10 h 50 et arrivée à 15 h 21 (35 minutes de retard)
- Distance : 600 km
- Prix : 67,26 € (2 adultes + 2 enfants de 9 et 12 ans)
- Émissions de CO₂ : 14,09 kg par personne
Istanbul : Europe, Asie et 5 jours bien remplis
Nous sommes restés 5 jours à Istanbul avant de prendre le dernier long train de notre périple, l’Optima Express.
De l’Asie à l’Europe
Depuis la gare de Söğütlüçeşme, côté asiatique, nous avons pris un taxi. En passant sous le Bosphore, nous sommes passés de l’Asie à l’Europe, avec une pointe d’émotion !
Mais, dès la sortie, le trajet est devenu chaotique : travaux, rue bloquée, changement de sens imprévu, sens interdit emprunté par notre chauffeur, qui s’est même trompé de route plus tard. Conduire dans un centre historique n’est pas forcement une bonne idée…
Coût final : 30 €.
En quittant l’Asie, nous avons aussi dit adieu aux taxis pas chers.
Le quartier historique à pied
Nous sommes partis en direction de Sainte-Sophie, cathédrale devenue mosquée, puis musée, puis de nouveau mosquée.
Sur le trajet, nous avons croisé la belle mosquée Süleymaniye. Son parvis offre une vue sur le Bosphore et la Corne d’Or. Voir l’Asie de l’autre coté du détroit nous à franchement fait une drôle d’impression. Après 1 an à découvrir ce continent nous lui avons dit au revoir mais certainement pas Adieu.
Nous avons donc fait quelques visites :
- Sainte-Sophie : l’entrée n’est pas donnée (25 €) alors il n’y a que Matthieu qui y est allé. Le monument est beau mais malheureusement en juillet 2026 en plein travaux. Ce qui le rend remarquable, c’est surtout son ancienneté et son histoire, que l’on comprend mieux dans le petit musée voisin (prix en supplément avec billet combiné 25 €), avec de nombreuses vidéos à l’appui. Une vraie prouesse du VIe siècle.
- La mosquée bleue : nous avons attendu la fin d’une prière pour entrer. Très élégante. Gratuit.
- Le Grand Bazar : quartier commerçant dans un lieu couvert très beau avec des dizaines (centaines) d’échoppes en tout genre (épices, tapis, objets déco…). Par contre vraiment pas dans notre budget. Peut être y a t-il de meilleurs affaire à faire ailleurs.
- Une journée Kidzania pour Chloé : ce parc de loisirs très fun permet aux enfants de jouer à des métiers : caissière, pompier, chocolatière, trieuse de déchets, archéologue… C’était une première et elle s’est éclatée !
- Le palais de Topkapi : il a logé les sultans et leur famille pendant plus de 6 siècles (toilettes avec évacuation par tuyau, hammams, salons et décorations en tout genre… plutôt confortable) ! On y admire des joyaux et autres objets précieux, ainsi qu’une très belle vue sur le détroit. C’était notre dernière visite du voyage, et l’une des plus chères (55 €/adulte), même si les filles ont profité d’un tarif réduit (9 €) sur présentation du passeport alors que nos informations disaient que ce n’était pas possible.
Nous sommes rentrés en 3/4 d’heure de marche le long de la côte, parmi de nombreux pêcheurs et baigneurs, tous des hommes, avec une pause jeux de cartes dans l’herbe en regardant les bateaux.
Dans moins d’une semaine, nous serons à la maison !
Bilan de notre itinéraire Erzurum – Istanbul
- Distance parcourue en train : 1 319 km
- CO₂ par personne : 36,64 kg (évaluation selon le type d’énergie de la locomotive et l’intensité carbone de l’électricité du pays traversé)
- Prix : 167,26 € pour 4 personnes (2 adultes + 2 enfants de 9 et 12 ans)
- Prix par personne : 41,82 € (simple division par 4, sans tenir compte des tarifs enfants, moins chers)
Rendez-vous dans la seconde partie pour la suite du voyage, jusqu’à la maison !
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Autres liens utiles pour préparer votre itinéraire
- Paris – Istanbul en train par Voyagerentrain.fr
