Insolite : il visite 94 préfectures françaises… en train !

Témoignage de voyage et photos partagés par Paul Séjourné

En 2021, j’ai décidé de parcourir 94 villes préfectures métropolitaines uniquement en train. Mon objectif était de mettre en lumière les difficultés de déplacement rencontrées par celles et ceux qui vivent en dehors des grandes métropoles.

Ce projet est né d’un constat : en France, au-delà des grandes métropoles bien desservies, se déplacer en train peut devenir un véritable parcours du combattant. J’ai voulu le vérifier par moi-même, à travers une expérience concrète. Ce n’était pas une performance, ni une quête personnelle, mais un moyen de montrer des réalités quotidiennes souvent invisibles.

Ce projet, mené entre septembre et décembre 2021, a été un voyage de terrain. Il m’a permis d’expérimenter le réseau ferré national dans toute sa diversité, mais aussi d’aller à la rencontre des gens dans les gares, pour écouter leurs récits, leurs habitudes et leurs histoires de train.

Quel itinéraire pour ce tour des préfectures en train ?

J’ai réalisé la quasi-totalité du parcours en étoile depuis Tours, mon point de départ. Je n’ai pas suivi un circuit figé, mais un itinéraire construit selon les disponibilités, les connexions ferroviaires et les aléas. Certaines villes avaient déjà été visitées auparavant, mais la grande majorité a été découverte entre septembre et décembre 2021.

Je choisissais mes trajets en fonction des disponibilités des billets TGV Max et des correspondances possibles. Mon objectif était aussi de tester les limites de ce qu’il est possible de visiter en une seule journée, avec un aller-retour dans la foulée. Je partais souvent dès 5 heures du matin et ne rentrais que vers minuit. Chaque jour représentait un nouveau défi logistique : arriver à combiner rapidité, faisabilité et intérêt géographique. Il m’est arrivé de faire de longs détours. Ce n’était pas une ligne droite, mais une spirale de découvertes et d’imprévus.

La liste des préfectures françaises visitées

Voici les différentes villes découvertes, avec la date de ma visite :

Pour retracer l’ensemble de mon parcours, j’ai utilisé une carte papier que je cochais au fur et à mesure. Elle m’a servi de repère, de fil conducteur et de souvenir vivant de cette aventure. Cette carte, bien qu’élément modeste, a tenu un rôle clé. C’était un compagnon silencieux. Chaque case cochée représentait une étape franchie, une gare découverte.

💡 NDLR : il existe aujourd’hui la carte CARTOTRAIN qui permet de visualiser la France et l’ensemble de ses lignes ferroviaires !

Quel budget pour ce tour des préfectures en train ?

Le projet a été autofinancé. J’ai optimisé les trajets grâce à des abonnements SNCF TGV Max, des réservations anticipées et des hébergements simples (couchsurfing, chez l’habitant, chez des amis, gîte ou hôtel).

L’abonnement TGV Max (79 € par mois) m’a permis d’accéder à de nombreux trains. Cependant, trouver des billets à 0 € n’a pas toujours été simple, et j’ai parfois dû compléter avec des trajets en TER, pour un coût moyen de 5 à 10 € par ville non desservie part le TGV. Je dirais que chaque préfecture m’a coûté environ 20 € sur place pour manger et des souvenirs et dépenses imprévues. 

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Des galères en route ?

Oui ! L’exemple le plus marquant reste le sud de la France. En raison d’inondations, j’ai dû faire demi-tour avant Montpellier et rentrer à Tours. Les disponibilités TGV Max ont également compliqué la fluidité du projet : les places à 0 € sont très limitées et imprévisibles.

Au-delà des inondations ou des places manquantes, il y avait aussi la fatigue d’un tel enchaînement. Se lever tôt, courir entre les correspondances, ne pas toujours avoir de quoi se restaurer correctement ou trouver un lieu pour se poser… Mais ces moments de difficulté faisaient aussi partie intégrante du projet. Ils m’ont appris la patience, la souplesse, et parfois même à accepter de ne pas tout contrôler.

Quelles ont été les rencontres les plus marquantes ?

Ce voyage a été profondément humain. J’ai pris le temps d’écouter les personnes croisées dans les gares. À Bourg-en-Bresse, une dame au guichet me disait que la SNCF n’était plus ce qu’elle était : manque de personnel, service dégradé, polyvalence imposée aux agents…

Ce contrôleur passionné sur la ligne Bordeaux – Périgueux, qui me parlait de son métier avec une telle fierté malgré les contraintes. Ces échanges, parfois brefs mais sincères, ont donné une couleur humaine à chaque trajet.

J’ai aussi échangé avec des voyageurs désabusés, qui ne croient plus aux petites lignes du quotidien. Certains ne prennent plus le train, qu’ils jugent trop cher ou peu fiable.

Mais ce sont aussi de belles rencontres : un jour, dans un train, j’ai sympathisé avec un passager qui m’a proposé de m’héberger à Grenoble. Une belle preuve de générosité qui, là encore, a donné naissance à une réelle amitié. Il est aujourd’hui un ami proche. Ces moments-là donnent tout leur sens au voyage.

J’ai aussi fait une rencontre inattendue en marchant dans une rue à Annecy. J’y ai croisé Kelly,  avec qui le courant est tout de suite passé. De cette discussion spontanée est née une amitié profonde. Quelques mois plus tard, nous avons marché ensemble sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle depuis Porto. Aujourd’hui, Kelly est devenue l’une de mes meilleures amies.

Quel fut le ressenti de ce tour de France ?

Chaque ville traversée a été une découverte unique. Certaines m’ont marqué par leur ambiance, d’autres par leur patrimoine ou leurs habitants.

Par exemple, les hortillonnages d’Amiens ont été pour moi une très belle découverte (en photo à gauche ci-dessous). Et la gare de Limoges est, je trouve, la plus belle de France (en photo à droite ci-dessous).

Ce qui m’a le plus marqué, c’est la grande disparité entre les territoires. Dans les petites préfectures, le train est souvent un service oublié : peu utilisé au quotidien, réservé aux vacances ou aux week-ends.

J’ai aussi ressenti une profonde tristesse face au déclin des petites gares, souvent désertées ou réduites à de simples arrêts sans personnel. Mais j’ai vu aussi des signes d’espoir : des associations locales qui militent pour le retour du train, des collectifs d’usagers engagés et des élus conscients des enjeux liés à la mobilité et à l’aménagement du territoire. Le train n’est pas qu’un moyen de transport : c’est un outil de lien social, de cohésion et de transition écologique.

Dans les grandes villes, le train est davantage intégré, mais les problèmes restent présents. En conclusion, ce voyage m’a permis de mieux comprendre la réalité du rail en France, dans toutes ses nuances.

Si vous avez une interrogation ou une précision à apporter à ce récit de voyage, n’hésitez pas à laisser un commentaire dans l’espace attribué ci-dessous. Paul vous répondra avec plaisir. Et si vous souhaitez à votre tour partager avec nous votre témoignage, rendez-vous par ici. Bon voyage ! 🚂